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https://doi.org/10.26807/ia.v14i1.298
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© 2026 Los autores. Publicado por Revista InfoAnalítica. Este artículo es de acceso abierto y se distribuye
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Forma sugerida de citar: Borja-Espín D, Tipantuña-Millingalli I, Santamaría-Aguirre J, Reyes-Tello C, Terán-Soto R. (2026). El género
Allium L. (Amaryllidaceae) y su actividad biológica. InfoAnalítica, 14 (1), 14-27. https://doi.org/10.26807/ia.v14i1.298
Artículo de Revisión
EL GÉNERO ALLIUM L. (AMARYLLIDACEAE)
Y SU ACTIVIDAD BIOLÓGICA
THE GENUS ALLIUM L. (AMARYLLIDACEAE)
AND ITS BIOLOGICAL ACTIVITY
Dayana Borja-Espín* , Irma Tipantuña-Millingalli , Javier Santamaría-Aguirre ,
Carmita Reyes-Tello y Rommy Terán-Soto
Facultad de Ciencias Químicas, Universidad Central del Ecuador, Quito, Ecuador.
*Autor de correspondencia: dpborja@uce.edu.ec
Recepción: 08 de noviembre 2024; Aceptación: 14 de enero de 2026; Publicación: 26 de abril de 2026
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EL GÉNERO ALLIUM L. (AMARYLLIDACEAE)
Y SU ACTIVIDAD BIOLÓGICA Borja et al.
RESUMEN
El presente artículo evalúa las diversas actividades biológicas de especies vegetales pertenecientes al
género Allium spp. mediante el análisis de 80 trabajos de investigación relacionados con esta temática.
Las especies de este género presentan diversos metabolitos secundarios que, aunque generalmente se
encuentran en concentraciones relativamente bajas, exhiben una elevada potencia biológica. Entre los
compuestos más representativos destacan los metabolitos sulfurados, como la alicina, y el avonoide
quercetina, identicados principalmente en extractos acuosos y alcohólicos. El análisis bibliográco mostró
que el género Allium spp. posee capacidad antioxidante, además de múltiples actividades farmacológicas,
entre ellas efectos antibacterianos, antiinamatorios, anticancerígenos, inmunomoduladores,
cardioprotectores, antivirales y asociados al control del peso corporal. La mayoría de los metabolitos activos
responsables de estas actividades biológicas corresponden a compuestos organosulfurados; mientras que
los efectos anticancerígenos y relacionados con el control de la obesidad se asocian principalmente con la
actividad del avonoide quercetina. Asimismo, se evidenció que las especies de mayor interés en estudios
de actividad biológica corresponden a A. sativum y A. cepa. En contraste, A. stulosum y A. ursinum han
sido evaluadas en menor medida, reportándose principalmente estudios relacionados con actividades
antibacterianas y antiparasitarias. Aunque se dispone de monografías para algunas especies de Allium spp.,
en las cuales se sugieren dosis terapéuticas para determinadas patologías, resulta necesario profundizar
en la investigación para establecer recomendaciones especícas y fundamentadas para cada una de estas
especies.
Palabras clave: Allium, actividad antiviral, compuestos sulfurados, extractos, avonoides.
ABSTRACT
This article evaluates the diverse biological activities of plant species belonging to the genus Allium spp.
through the analysis of 80 research studies related to this topic. Species of this genus contain a variety of
secondary metabolites which, although generally present in relatively low concentrations, exhibit high
biological potency. Among the most representative compounds are sulfur-containing metabolites, such
as allicin, and the avonoid quercetin, which are mainly identied in aqueous and alcoholic extracts.The
bibliographic analysis showed that the genus Allium spp. possesses antioxidant capacity as well as multiple
pharmacological activities, including antibacterial, anti-inammatory, anticancer, immunomodulatory,
cardioprotective, antiviral, and weight-management eects. Most of the active metabolites responsible for
these biological activities correspond to organosulfur compounds, while the anticancer eects and those
associated with obesity control are mainly related to the biological activity of the avonoid quercetin.
Furthermore, it was observed that the species most frequently studied for biological activity correspond
to A. sativum and A. cepa. In contrast, A. stulosum and A. ursinum have been evaluated to a lesser extent,
with studies mainly reporting antibacterial and antiparasitic activities, respectively. Although monographs
are available for some species of Allium spp., in which therapeutic dosages are suggested for certain
pathologies, further research is required to establish specic and well-supported recommendations for
each of these species.
Keywords: Allium, antiviral activity, extracts, avonoids, sulfur compounds.
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InfoANALÍTICA
2026, Vol. 14, N°. 1, pp. 14-27
INTRODUCCIÓN
El género Allium pertenece a la familia Amaryllidaceae.
Las especies de esta familia son plantas monocotiledó-
neas herbáceas, generalmente bienales, caracterizadas
por presentar un tallo verdadero localizado en la base
de la planta, conocido como bulbo. Este tallo es corto,
comprimido y achatado con forma de disco, a partir
del cual se originan las hojas, raíces y, eventualmente,
yemas. El tallo verdadero crece progresivamente para
permitir la producción continua de raíces y hojas, ensan-
chándose de manera radial hasta adquirir una forma
similar a la de un cono invertido. El conjunto de las vai-
nas o bases concéntricas de las hojas forma el pseudota-
llo o “falso tallo” de la planta. Las hojas crecen opuestas
entre sí y de forma alterna a partir del meristemo o
yema apical del tallo (Roula, 2022).
Entre las especies del género Allium más utilizadas
en Ecuador se encuentran Allium ampeloprasum var.
porrum (puerro), cultivada ampliamente en los Andes
ecuatorianos; Allium ascalonicum (cebolla escalo-
nada), cultivada en la provincia de Manabí; Allium cepa
(cebolla paiteña), cultivada en las provincias de Azuay,
Galápagos, Los Ríos y Napo; A. cepa var. agregatum
(puka cebolla), cultivada en la provincia de Imbabura;
Allium stulosum (perpetua), cultivada en la provincia
de Cañar; y Allium sativum (ajo, cebolla jívara), culti-
vada en las provincias de Cañar, Imbabura y Pichincha
(de la Torre, 2008; Freire-Fierro, 2004).
Las diferentes especies vegetales del género Allium
han sido utilizadas desde la antigüedad por los
pueblos ecuatorianos con el n de prevenir o tra-
tar dolencias y enfermedades. Con estos antece-
dentes nace el interés de conocer los diferentes
benecios biológicos que presentan estas espe-
cies en la prolaxis y tratamiento de diferentes
enfermedades de tipo respiratorio, cardiovascular,
intestinal, inmunitarias, bacterianas, entre otras
(Acosta, 1992).
En relación con la actividad biológica de las espe-
cies del género Allium, su composición química
puede variar de acuerdo con la especie y con las
características ecológicas del entorno. En estas
plantas se han identicado compuestos como
proteínas, grasas, azúcares totales, cenizas, agua
y diversos minerales, entre ellos sodio, potasio,
hierro, calcio, fósforo, azufre y zinc, además de
vitaminas como tiamina, riboavina, niacina y
biotina. A estos componentes primarios se suman
metabolitos secundarios, identicados en diversos
estudios cientícos, que han despertado un nota-
ble interés en la investigación de los compuestos
presentes en el ajo. Entre ellos destaca el disul-
furo de alilo, responsable de su olor característico
(Villa, 2021).
El ajo es una planta que presenta una elevada con-
centración de compuestos azufrados, entre los
que se encuentran principalmente aliína, alicina,
ajoeno, trisulfuro de dialilo, S-alilcisteína y disul-
furo de alilpropilo, entre otros. Asimismo, se han
identicado enzimas relacionadas con la actividad
antimicrobiana, como la alinasa, la peroxidasa y la
mirosinasa. Además, se han reportado otros com-
puestos bioactivos, como los avonoides querce-
tina y catequina (Loría, 2021).
Los metabolitos secundarios coneren a este
género diversas propiedades biológicas que le
permiten actuar sobre distintas patologías, par-
ticularmente enfermedades degenerativas como
la obesidad y las enfermedades cardiovasculares,
asociadas con la acción de radicales libres que
generan estrés oxidativo en las células. En este
contexto, la capacidad antioxidante de las espe-
cies del género Allium resulta de especial interés
(Arellano-Buendía, 2022).
Los procesos inamatorios presentes en las enfer-
medades autoinmunes pueden desencadenar una
respuesta inamatoria innecesaria o excesiva al
momento de presentarse un decaimiento o enfer-
medad. Por ello, las actividades antiinamatoria y
anticancerígena de estas especies resultan bene-
ciosas para la salud.
Actualmente, el uso inadecuado de antimicrobia-
nos ha favorecido la aparición de cepas con resis-
tencia intermedia y extendida a estos compuestos.
Esta situación ha impulsado la búsqueda de nuevas
estrategias terapéuticas capaces de tratar enfer-
medades causadas por dichos microorganismos.
En este contexto, el estudio de la actividad anti-
microbiana del género Allium adquiere una gran
importancia.
Otras actividades biológicas menos estudiadas,
pero igualmente interesantes, asociadas a estas
especies incluyen efectos inmunomoduladores,
cardioprotectores y relacionados con el control de
la obesidad, los cuales se vinculan con la regula-
ción de citoquinas proinamatorias (Miteva, 2024).
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EL GÉNERO ALLIUM L. (AMARYLLIDACEAE)
Y SU ACTIVIDAD BIOLÓGICA Borja et al.
El género Allium incluye plantas ampliamente
conocidas como el ajo, la cebolla y el puerro. Estas
especies han sido utilizadas desde la antigüedad
por sus propiedades medicinales, atribuidas prin-
cipalmente a la presencia de compuestos bioac-
tivos con actividad antioxidante, antimicrobiana,
antiinamatoria, anticancerígena, inmunomo-
duladora, cardioprotectora y relacionada con
el control de la obesidad. Diversos estudios han
demostrado que estos compuestos pueden contri-
buir a la prevención y al tratamiento de distintas
patologías, incluyendo:
• Enfermedades cardiovasculares: ayuda a redu-
cir el riesgo de enfermedades cardíacas,
como la hipertensión, la aterosclerosis y la
trombosis.
• Enfermedades respiratorias: previenen y tra-
tan patologías como la bronquitis crónica, el
asma y la neumonía.
• Enfermedades infecciosas: los compuestos
bioactivos presentes en el género Allium
pueden ayudar a prevenir y tratar infeccio-
nes causadas por bacterias, virus y hongos.
• Enfermedades degenerativas: la capacidad
antioxidante y antiinamatoria de los com-
puestos bioactivos presentes en el género
Allium puede ayudar a prevenir la obesidad,
la diabetes y la enfermedad de Alzheimer.
• Cáncer: los compuestos bioactivos presen-
tes en el género Allium han demostrado ser
efectivos en la prevención y tratamiento
de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer
de colon, el cáncer de mama y el cáncer de
próstata.
Además, la pandemia de COVID-19 incrementó el
interés cientíco en la identicación de molécu-
las naturales con potencial terapéutico para com-
batir o prevenir enfermedades infecciosas. En
este contexto, el género Allium se ha consolidado
como uno de los grupos vegetales más estudiados,
debido a la diversidad de compuestos bioactivos
presentes en sus especies. Diversas investigacio-
nes han demostrado los benecios biológicos aso-
ciados a estos compuestos, lo que podría favorecer
el desarrollo de nuevos fármacos o suplementos
alimenticios con aplicaciones en la prevención y
tratamiento de diversas patologías.
En general, el género Allium constituye una fuente
importante de compuestos bioactivos con propie-
dades medicinales. El estudio de estas especies
podría contribuir al desarrollo de nuevas estra-
tegias terapéuticas orientadas a la prevención y
tratamiento de enfermedades, así como al fortale-
cimiento de enfoques basados en productos natu-
rales para mejorar la salud humana.
MATERIALES Y MÉTODOS
Se realizó una búsqueda bibliográca de artículos
originales y revisiones en bases de datos cientí-
cas en línea, mediante combinaciones de términos
como Allium y actividad biológica; Allium sati-
vum y actividad antioxidante; Allium stulosum y
control de la obesidad; y Allium cepa y actividad
inmunomoduladora o antiviral, entre otros. Se
consideraron publicaciones en español e inglés,
restringiendo la búsqueda a trabajos publicados a
partir de 2008.
Inicialmente se identicaron 90 artículos poten-
cialmente relevantes. Tras la revisión de resúme-
nes, metodología y conclusiones, se excluyeron
20 documentos por no cumplir con criterios de
pertinencia y calidad metodológica, incluyendo
artículos publicados entre 1992 y 1997 y 20 revisio-
nes que no presentaban evidencia experimental
suciente. Para el desarrollo del artículo se selec-
cionaron nalmente 50 estudios originales, en los
cuales se analizaron los ensayos reportados, los
métodos aplicados y los organismos de prueba.
Las estructuras químicas se elaboraron mediante
el soware JSME Molecular Editor (JavaScript).
Este trabajo se desarrolló en el marco del proyecto
SENIOR DI-CONV-2021-19 (2022–2024) de la
Facultad de Ciencias Químicas, titulado “Extracto
estabilizado de ajo como inmunomodulador natural,
alternativa para nuevas pandemias”.
RESULTADOS
Entre las especies comestibles del género Allium más
estudiadas se encuentran A. sativum (Figura 1), A. stu-
losum (Figura 2), A. cepa (Figura 3) y A. odorum. Estas
especies no solo se utilizan ampliamente en la gastro-
nomía, sino que diversos estudios han demostrado que
presentan actividades biológicas beneciosas para la
prolaxis y el tratamiento de enfermedades cardiovas-
culares, inamatorias e infecciosas. Asimismo, exis-
ten investigaciones sobre especies silvestres del género
Allium, como A. ursinum y A. oschaninii, las cuales han
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InfoANALÍTICA
2026, Vol. 14, N°. 1, pp. 14-27
mostrado actividades biológicas relevantes y un con-
siderable potencial terapéutico para el tratamiento de
enfermedades como el cáncer (Kothari, 2020) y diversas
infecciones bacterianas (Galdiero, 2020).
Figura 1. Allium sativum (ajo) (Gonzalo, 2021)
Figura 2. Allium stulosum (cebolla larga)
(Herbarium, 2022)
Figura 3. Allium cepa (cebolla paiteña) (Seeds, 2022)
Los radicales libres son especies altamente reac-
tivas capaces de inducir daño celular, incremen-
tando el riesgo de desarrollar enfermedades
cardiovasculares, degenerativas y diversos tipos de
cáncer. En este contexto, numerosos estudios han
identicado compuestos y moléculas con capaci-
dad antioxidante y potencial terapéutico en la pre-
vención y tratamiento de distintas patologías. Este
efecto antioxidante se basa en la estabilización de
los radicales libres mediante la cesión de electro-
nes por parte de los antioxidantes.
Este fenómeno ha sido observado en especies del
género Allium, cuyos metabolitos secundarios pre-
sentan propiedades biológicas que contribuyen
a la prolaxis y tratamiento de estas enfermeda-
des. Estudios desarrollados por Awan et al. (2019)
y Stanisavljević et al. (2020) señalan que el princi-
pal responsable del efecto antioxidante del ajo (A.
sativum) y de A. ursinum es el compuesto sulfurado
alicina, considerado el metabolito secundario bio-
lógicamente más activo en el extracto acuoso de
estas especies (Figura 4).
Figura 4. Alicina (Cordero, 2020)
González Maza (2017) señala que la actividad
antioxidante del ajo constituye uno de los princi-
pales mecanismos asociados a su efecto cardiopro-
tector, particularmente en pacientes sometidos
a tratamiento con doxorrubicina, un agente qui-
mioterapéutico empleado en diversos tipos de
cáncer y cuyo principal efecto adverso es la car-
diotoxicidad. En este sentido, compuestos como la
S-alilcisteína, la S-alilmercaptocisteína, el selenio
y la vitamina C actúan frente a la agresión de los
peróxidos lipídicos, contribuyendo a la protección
del endotelio vascular frente al daño inducido por
el peróxido de hidrógeno. Asimismo, participan
en la inhibición de la emisión de bajos niveles de
quimioluminiscencia y en la formación temprana
de TBA-RS (Thiobarbituric Acid Reactive Substances),
reconocidos como marcadores del daño oxidativo
generado por radicales libres (Villa Sánchez, 2021).
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EL GÉNERO ALLIUM L. (AMARYLLIDACEAE)
Y SU ACTIVIDAD BIOLÓGICA Borja et al.
Por otra parte, Suárez Cunza (2014) evaluó la
actividad antioxidante de A. sativum utilizando
metabolitos secundarios azufrados (alicina) y oxi-
genados (avonoides). Los resultados demostraron
que los extractos acuosos de ajo preparados en tres
concentraciones diferentes exhibieron un efecto
protector signicativo in vitro frente a la lipope-
roxidación de los glóbulos rojos humanos.
Estudios realizados en ratas macho Wistar someti-
das a estrés oxidativo con cloruro de mercurio; al
añadir en diferentes muestras el extracto acuoso
de cebolla (A. cepa), así como los componentes
bioactivos quercetina (Figura 5) y catequina; se
observó una mejora signicativa de la actividad de
la Paraoxonasa (PON1), enzima relacionada prin-
cipalmente con las lipoproteínas de alta densidad
(HDL).
Esto parece contribuir al mantenimiento y recu-
peración de la estructura y el estado antioxida-
tivo de las lipoproteínas de baja densidad (LDL)
(Velázquez-Morales, 2021) y a la actividad de eli-
minación de los radicales libres. En consecuencia,
se previene la oxidación de las lipoproteínas de
baja densidad (LDL) y la peroxidación de lípidos
(Jaiswal, 2014).
Otro estudio realizado en roedores, en el que se
administró bromato de potasio por vía oral como
agente oxidante y posteriormente se suministró
pienso comercial enriquecido con A. cepa, evi-
denció que esta especie vegetal actuó como una
primera línea de defensa antioxidante frente a las
especies reactivas de oxígeno (ROS, por sus siglas
en inglés), contribuyendo a la protección celu-
lar y al incremento signicativo de la concentra-
ción de proteínas totales en hígado, riñón y suero
(Nwonuma et al., 2021).
Figura 5. Quercetina (Pacheco Coello, 2023)
ACTIVIDADES BIOLÓGICAS DE LAS
ESPECIES VEGETALES DEL GÉNERO
ALLIUM SPP.
1. Actividad antimicrobiana
Hay un número importante de bacterias pro-
ductoras de toxinas capaces de invadir tejidos e
interferir en procesos metabólicos del organismo
huésped. Por ello, se ha tratado de dar respuesta a
la creciente necesidad de tratamientos antibacte-
rianos inefectivos contra diferentes cepas bacteria-
nas conocidas y emergentes. Numerosos estudios
cientícos continúan investigando los metabolitos
secundarios presentes en especies vegetales. Para
el género Allium spp. se ha encontrado un poten-
cial aliado para combatir infecciones bacteria-
nas. Lanzotti (2014) analizó el extracto acuoso de
A. sativum. El autor comprobó que el compuesto
sulfurado alicina actúa como un potente anti-
microbiano capaz de eliminar cepas de hongos,
mohos, levaduras y algunas especies de bacterias.
Además, actúa sinérgicamente con otros antibió-
ticos, de manera que potencia la acción de estos
contra los microorganismos en los cuales ejercen
su acción. La alicina, al romperse y repararse no
enzimáticamente, posee mayor estabilidad y acti-
vidad frente a organismos micóticos, formando un
compuesto llamado ajoene, como indican los estu-
dios de Juarez-Segovia (2019).
Los extractos crudos de ajo presentan efecto inhi-
bitorio sobre el crecimiento de Aspergillus para-
siticus y Aspergillus niger, evidenciando halos de
inhibición posterior a las 72 h de incubación. El
mayor efecto inhibitorio se observó a las 72 h
de incubación lo presentó el extracto al 100%,
con halos de inhibición de 12 mm para A. para-
siticus y 15.5 mm para A. niger. De igual manera
ocurre con el avonol quercetina del extracto
acuoso del ajo. Éste presentó actividad contra tres
cepas bacterianas multirresistentes a antibióti-
cos (MDR, por sus siglas en inglés: Multi-Drug
Resistance): Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella
pneumoniae, Mycobacterium smegmatis (Sharma,
2019). En un estudio desarrollado por Cruz (2016)
con dos extractos de A. cepa (metanólico y hexa-
nólico) observaron que en la modulación con
aminoglucósidos (amikacina, gentamicina) los
efectos eran sinérgicos para el extracto metanó-
lico y antagónicos con los extractos hexanólicos
contra cepas multirresistentes de Escherichia coli
y Staphylococcus aureus. Es importante mencio-
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InfoANALÍTICA
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nar que los componentes activos de Allium cepa
son mayoritariamente solubles en solventes pola-
res, lo que condiciona la forma de evaluación in
vitro, respecto de la forma de preparación de las
diluciones.
El ensayo de Zolfaghari (2021) determinó que el
extracto acuoso de A. stulosum es efectivo con-
tra bacterias Gram positivas (Bacillus subtilis y S.
aureus) y Gram negativas (E. coli y P. aeruginosa).
Además, los compuestos fenólicos aromáticos,
especialmente el stuloimidato B, fueron activos
contra E. coli y S. aureus con una concentración
mínima inhibitoria (CMI) que supera al antibió-
tico en una relación de 3 a 5 (Zolfaghari, 2021). Los
ensayos también demostraron que S. aureus fue
más sensible que E. coli frente a los compuestos
fenólicos probados.
En cuanto a las plantas silvestres de este género,
Krstin (2018) observó que los extractos acuo-
sos exhiben una actividad antimicrobiana y
antifúngica débil e inespecíca. Sin embargo,
se demostró una actividad antiparasitaria rele-
vante de A. ursinum contra los parásitos de los
géneros Trypanosoma y Leishmania, mediante la
inhibición de los compuestos vitales para el meta-
bolismo de los parásitos por parte de los com-
puestos de azufre.
En cuanto a las plantas silvestres de este género,
Krstin (2018) observó que los extractos acuosos
exhiben una actividad antimicrobiana y anti-
fúngica débil e inespecífica. Sin embargo, se
demostró una actividad antiparasitaria rele-
vante de A. ursinum contra los parásitos de los
géneros Trypanosoma y Leishmania, mediante
la inhibición de los compuestos vitales para el
metabolismo de los parásitos por parte de los
compuestos de azufre.
Cabe destacar que el metabolito más ecaz contra
microorganismos patógenos es la alicina, del cual
se desconoce el mecanismo de acción que ejerce.
Sin embargo, se ha descrito que la alicina, en su
forma natural como aliína, al contener azufre en
su estructura actúa directamente sobre diferentes
estructuras microbianas, incluyendo proteínas,
enzimas y membrana celular. Esta se transforma
en alicina como consecuencia del procesamiento
del ajo. El grupo tiol de la alicina reacciona quí-
micamente con diferentes enzimas del microor-
ganismo; entre ellas la tiorredoxina reductasa,
proteasas, y algunas relacionadas con la síntesis
de ácidos nucleicos del microorganismo, afec-
tando su metabolismo (Lima da Costa da Silva,
2024). Además, al ser la aliína un derivado del
aminoácido cisteína puede intervenir en la elon-
gación de aminoácidos de las proteínas bacteria-
nas al establecerse un enlace peptídico entre la
aliína y un aminoácido bacteriano como se mues-
tra en la Figura 6. Esto provoca que la estructura
diera de la original, dando lugar a una función
biológica diferente y afectando al metabolismo
microbiano.
Para que se forme el enlace peptídico (Figura 6) es
necesario que exista en las moléculas una parte
amino terminal de una molécula y una parte car-
boxílico terminal de la otra molécula. De esta
manera y mediante la acción de la enzima pepti-
dasa se da la unión de las dos moléculas con libe-
ración de una molécula de agua (Pliego Pastrana,
2024). Por lo tanto, la unión entre la aliína y el
aminoácido microbiano durante la síntesis de
proteínas haría posible su acción antimicrobiana,
de tal manera que, la molécula formada tendrá
una distinta función biológica a la original o sería
afuncional.
Figura 6. Enlace peptídico de aminoácidos
(Aminoácido 1=aliína + aminoácido 2) (Pliego Pastrana,
2024)
Por otra parte, la quercetina actúa como un
potente bacteriostático que afecta a la síntesis del
peptidoglicano y aumenta la permeabilidad de
la membrana citoplasmática. Además, inhibe la
actividad hemolítica de la alfa toxina y disminuye
su secreción (Carrada López, 2017). La alfa-toxina
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EL GÉNERO ALLIUM L. (AMARYLLIDACEAE)
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es una proteína formadora de poros a nivel de la
membrana celular bacteriana con actividad citotó-
xica y secretada por algunas bacterias. Es capaz de
producir la necrosis de la piel y provocar la lisis de
los eritrocitos (hemólisis), linfocitos, macrófagos,
monocitos y células epiteliales alveolares (Carrada
López, 2017). El hierro liberado tras la hemólisis es
utilizado por los microorganismos a través de side-
róforos (moléculas de bajo peso molecular que tie-
nen una alta anidad por el hierro) (Encyclopedia
of Soils in the Environment (Second Edition),
2023). En el contexto de la medicina, los siderófo-
ros son de particular interés debido a su papel en
la patogenicidad de muchos microorganismos.
Algunas bacterias patógenas, como Pseudomonas
aeruginosa y Escherichia coli, producen siderófo-
ros para obtener el hierro necesario para su cre-
cimiento y supervivencia en el cuerpo humano.
Además, algunos sideróforos bacterianos pueden
incluso captar el hierro de las proteínas de trans-
porte de hierro del hospedero, lo que les permite
prosperar en el entorno hostil del cuerpo humano
(Encyclopedia of Soils in the Environment (Second
Edition), 2023). Este efecto bacteriostático podría
utilizarse sinérgicamente con antibióticos conven-
cionales, potenciando su acción biológica (Storani,
2019).
2. Actividad antiinamatoria
La inamación es una respuesta inespecíca del
sistema inmunitario frente a una agresión y da
lugar a cambios siológicos variados como el
incremento del ujo sanguíneo y permeabilidad
vascular. La inamación es capaz de generar dis-
tintas patologías como artritis, cardiopatías, coli-
tis, entre otras (Guillamón, 2018).
Las especies reactivas de oxígeno y de nitrógeno se
forman como productos metabolismo celular que
pueden tener efectos tóxicos y dañar muchos com-
ponentes celulares. Su producción excesiva afecta
la homeostasis celular y conduce al estrés oxida-
tivo (Bryan Oronsky, 2022).
Una inamación aguda no controlada puede vol-
verse crónica y ser la base de una serie de enfer-
medades degenerativas como el Alzheimer, el
Parkinson, la Esclerosis Múltiple y otras enferme-
dades autoinmunes. Por ejemplo, la producción
por parte de neutrólos y otras células fagocíticas,
de especies reactivas de oxígeno y nitrógeno capa-
ces de oxidar proteínas, lípidos, constituyentes
celulares y causar grave daño al ADN. Esta produc-
ción se ve exacerbada en la inamación crónica
donde hay una permanente producción de estas
sustancias, lo que lleva a daño celular y de tejidos
(Kiss, 2022).
Los metabolitos secundarios sulfurados (alicina,
ajoene, aliína) o avonoides (quercetina) permiten
que los mediadores activadores de la inamación
se vean contrarrestados y se inhiban en el pro-
ceso inamatorio. La disminución de la produc-
ción de óxido nítrico (NO) y de la expresión del
óxido nítrico sintasa inducible (iNOS) disminuye
la vasodilatación de los vasos sanguíneos efecto-
res, lo que implica una marcada disminución de
la acción de los mediadores inamatorios, además
de inhibir la adhesión y la agregación plaquetaria
(González-Costa, 2019).
Elevados niveles de radicales libres, a la vez esti-
mulan enzimas oxidativas como la lipooxigenasa,
que cataliza la oxidación de ácidos grasos poliin-
saturados libres para sintetizar hidroperóxidos,
implicados en la patogénesis de muchas enferme-
dades inamatorias crónicas. El extracto acuoso
de ajo tiene efecto terapéutico antiinamatorio ya
que puede ayudar en la inhibición de las enzimas
lipooxigenasas (Arman Mahmud Khan, 2023).
Como se puede observar en la Tabla 1, la respuesta
antiinamatoria que los diferentes metabolitos
ejercen se da por el bloqueo de la producción o
liberación de moléculas mediadoras de la inama-
ción. Esta acción se da mediante la intervención
de los metabolitos sulfurados o avonoides acti-
vos de Allium spp. En el proceso inamatorio, la
acción de los estímulos externos e internos, sean
de naturaleza biológica, física, química o mecá-
nica, provocan una serie de procesos en el orga-
nismo que desencadenan la inamación aguda o
crónica. Dependiendo de la duración de la reac-
ción inmunológica se puede llegar a desarrollar
una enfermedad degenerativa como la artritis o
incluso el cáncer (Ramírez-Concepción, 2016).
El dialil disulfuro suprime la inamación al dismi-
nuir la expresión de citoquinas proinamatorias,
como TNF-α, IL-1 e IL-6, mediante el bloqueo de
la vía de NF-κB (factor nuclear kappa B), lo que
contribuye a reducir la aparición de trastornos
inamatorios, como el asma y la colitis ulcerosa,
así como de enfermedades degenerativas, como la
artritis reumatoide (RamaRao Malla, 2022).
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InfoANALÍTICA
2026, Vol. 14, N°. 1, pp. 14-27
Tabla 1. Respuesta antiinamatoria de las especies del género Allium spp.
Especie Metabolito Respuesta Referencias
A. sativum Ajoeno Inhibición de la producción de NO, PGE-2, TNF-α,
IL-1β e IL-6
(Hitchcock JK, 2021),
(Loría Gutiérrez, 2021)
Inhibición de la actividad enzimática COX-2
Disminución de iNOS
A. sativum Alicina Reducción de la producción de iNOS (Zugaro, 2023),
(Arellano Buendia, 2023)
(Gao, 2024)
Reducción de la acumulación de NO
Disminución de la producción de NO, PGE-2, TNF-α,
IL-1β e IL-6 y NF-kB
A. sativum Aliína y
S-alilcisteína
Disminución de la producción de MCP-1 (Zugaro, 2023)
Incremento en la producción de TNF-α e IL-1β
Disminución de IL-6
A. sativum Disulfuro de
dialilo
Disminución de niveles de IL-10, IL-6, IL-1β y TNF-α (Zugaro, 2023)
(El-Saadony, 2024)
(Hall, 2017)
Reducción de la producción de NO
Inhibición de la activación de NF-kB
A. cepa A.
sativum
Compuestos
sulfurados
Disminución o inhibición de la producción / liberación
de IL-6, IL-1β y TNF-α
(Guillamón, 2018)
(El-Saadony, 2024)
Reducción de la producción de NO y PGE-2
Inhibición de la activación de NF-kB
A. cepa A.
sativum
Compuestos
sulfurados
Reducción de la expresión de IL-6, IL-1β, TNF-α, IL-8 (El-Saadony, 2024)
Bloqueo de la vía de lipopolisacáridos (LPS)
(Elaborado por D. Borja-Espín)
3. Actividad antitumoral / anticancerígena
Una de las enfermedades degenerativas con alta
incidencia de morbilidad a nivel mundial es el cán-
cer, en la que se produce la multiplicación anor-
mal de células, en lugar de ser eliminadas (NCD
Alliance, 2022). La proliferación celular descontro-
lada forma bultos en los tejidos, conocidos como
tumores, que pueden ser malignos (cancerosos)
o benignos (no cancerosos). Los tumores malig-
nos se diseminan o invaden tejidos cercanos o las
células viajan a otras partes del cuerpo, formando
nuevos tumores (metástasis) (Hu, 2024). El cáncer
se origina por cambios en los genes que contro-
lan el funcionamiento de las células, en especial,
la manera en que las células se forman o se mul-
tiplican. Estos cambios genéticos pueden ser por
errores durante la multiplicación celular; daños en
el ácido desoxirribonucleico (ADN), por la exposi-
ción a sustancias ambientales perjudiciales como
el humo del tabaco, los alimentos procesados,
los rayos ultravioletas y la herencia genética (Hu,
2024). Al tratarse de una enfermedad que no tiene
cura aún, se llevan a cabo numerosos estudios
cientícos como medida de prevención mediante
métodos saludables de alimentación, ejercicio,
protección de la piel, entre otras (Hu, 2024). El
estudio de compuestos con actividad anticancerí-
gena también está en auge.
Compuestos solubles en aceite derivados del
ajo como el dialil sulfuro, disulfuro o trisulfuro,
ajoene y alicina han mostrado inhibición de la pro-
liferación de varios tipos de células cancerígenas.
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EL GÉNERO ALLIUM L. (AMARYLLIDACEAE)
Y SU ACTIVIDAD BIOLÓGICA Borja et al.
Los mecanismos de acción incluyen la activación
de enzimas metabolizantes que detoxican carci-
nógenos, formación de antioxidantes, inducción
de apoptosis, modicación de histonas e inhibi-
ción de angiogénesis e invasión celular (Saleh A
Almatroodi, 2019).
En el cáncer de seno se ha encontrado que tanto
DADS como DATS intereren con las vías de seña-
lización celular que la apoptosis, la mitosis, la
metástasis tumoral y la vascularización, lo que
sugiere que podrían ser considerados como inhi-
bidores potenciales de origen natural (RamaRao
Malla, 2022).
En el cáncer de próstata hay evidencia de que
DATS aporta en reducir la resistencia de las células
cancerígenas a la apoptosis debido a que induce
muerte celular mediada por ferroptosis ya que
participa en la degradación de la proteína ferritina
(Ling Lu, 2024).
En el cáncer de colon se ha observado que DATS
puede inhibir la angiogénesis, migración e inva-
sión de células tumorales, solo o en combinación
con fármacos como el cisplatin en el caso de cán-
cer gástrico, potenciando su efecto y disminu-
yendo su toxicidad (Ling Lu, 2024).
La apoptosis mediada por alicina en células de
cáncer de colon involucra a Nrf2, un factor antia-
poptotico clave que regula la expresión de proteí-
nas antiapoptoticas como la Bcl-2 y Bcl-xL (Vivek
D. Savairam, 2023).
4. Inmunomodulación
Diferentes enfermedades como el cáncer o el
SIDA (síndrome de inmunodeciencia adquirida)
debilitan el sistema inmunitario del organismo,
al disminuir las células de defensa como los lin-
focitos T. Sin embargo, existen algunas moléculas
capaces de mejorar la respuesta inmunitaria esti-
mulando la producción de células inmunitarias
y sanguíneas (NIH, 2019). Numerosos estudios
demuestran que metabolitos azufrados de las espe-
cies de Allium son capaces de estimular la síntesis
de moléculas moduladoras del sistema inmune
como las citoquinas (Perejón-Rubio, 2021). Entre
las moléculas más importantes están los interfe-
rones (IFN-α) que activan los linfocitos citolíticos
naturales que pueden destruir células tumorales
o infectadas por un virus (NIH, 2019), interleuci-
nas (IL-2 o factor de crecimiento de células T) que
incrementan los glóbulos blancos. Las células T
citolíticas y los linfocitos citolíticos naturales y
células B que atacan las células cancerosas (NIH,
2019). De igual manera, se ha demostrado que la
alicina es un potente mitógeno (factor que esti-
mula la división celular) que incrementa la pro-
liferación de células mononucleares (Guillamón,
2018), la producción de citoquinas y la capacidad
fagocítica de macrófagos (Moutia, 2018).
5. Control de peso corporal
La obesidad es considerada un problema de salud
pública capaz de generar enfermedades crónicas,
como afecciones cardiovasculares cardiovascu-
lares, diabetes, inamación, presión alta y cán-
cer (Cooper, 2021). Existe un número limitado de
fármacos ecaces y seguros para tratar, a largo
plazo, la obesidad. Por todo esto surge la necesi-
dad de nuevas opciones terapéuticas para la pér-
dida de peso. En este sentido, se evaluó el efecto
de extractos de ajo se probó en mujeres obesas, y
se observó un descenso en el índice de masa cor-
poral con la ingesta de una tableta de alicina (400
mg en polvo de Allium sativum conteniendo 1,100
mcg de alicina por tableta) (Ettehad-Marvasti
Fateme, 2022).
La aliina posee un potente efecto anti-obesidad en
ratones obesos, lo que resultó en reducción de su
peso, así como la disminución de la dislipidemia.
Además, suprimió la acumulación de lípidos hepá-
ticos y mejoró el metabolismo de estos (Ming-Yan
Yang, 2024).
Otro efecto de la aliina parece estar relacionado
con la supresión de la expresión de los genes Akt
y PI3K, relacionados con la adipogénesis, lo que
sugiere un potencial efecto terapéutico de esta
molécula en enfermedades metabólicas (Ni Li,
2021).
6. Actividad cardioprotectora
Las enfermedades cardiovasculares constituyen
una de las principales causas de muerte en el
mundo, en particular la enfermedad arterial coro-
naria (EAC), que comprende trastornos del cora-
zón y de los vasos sanguíneos (Villarroya, 2018).
La EAC ocurre cuando las arterias presentan di-
cultad para suministrar al corazón suciente san-
gre, oxígeno y nutrientes, debido a la presencia
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InfoANALÍTICA
2026, Vol. 14, N°. 1, pp. 14-27
de depósitos o placas de grasa que las obstruyen
(OMS, 2023) o provocan inamación a nivel arte-
rial (Riaz, 2018), lo que puede desencadenar una
angina o un infarto (Medline, 2022).
Diversos estudios demostraron que los pacientes
que consumieron ajo incrementaron los niveles de
la enzima óxido nítrico sintasa, la cual interviene
en la formación de óxido nítrico (García-Muñoz,
2015). Este último actúa como vasodilatador de las
arterias coronarias (Muñoz-Cano, 2016). De igual
manera, se ha descrito el efecto cardioprotector
del ajo debido a su acción reductora del colesterol
y los triglicéridos en sangre (Du, 2024). También
se ha observado una disminución de la placa de
ateroma, compuesta por lípidos, tejido broso y
células inmunocompetentes (Arellano-Buendía,
2022). Finalmente, mediante la capacidad antioxi-
dante del ajo, se disminuyen los radicales libres de
oxígeno, lo que se traduce en una reducción de los
ácidos grasos gracias a la acción de la quercetina
(Nile, 2018).
7. Actividad antiviral
A consecuencia de la pandemia de COVID-19 en
el año 2020, surgió un gran interés por encon-
trar fuentes que permitan prevenir, tratar o curar
enfermedades virales (Singh, 2023). Si bien el
género Allium, al igual que muchas otras especies
vegetales, no cura estas enfermedades por sí solo,
numerosas investigaciones señalan que posee un
importante potencial antiviral (Rouf, 2020).
Yaghoubian (2021) reere que la alicina, uno de
los compuestos bioactivos del ajo, posee activi-
dad antiviral in vivo frente al resfriado común y
que podría inhibir el crecimiento del virus de la
inuenza H1N1 in vitro. En dicho estudio, se eva-
luó clínicamente a 86 pacientes, divididos en un
grupo tratado con alicina y un grupo placebo,
encontrándose que el grupo tratado con alicina
(L-cisteína) mostró una disminución considerable
de síntomas como tos, disnea y mialgia, en compa-
ración con el grupo placebo (p < 0.05 a p < 0.01).
Complementando lo anterior, Khubber (2020)
señala que la disminución de las infecciones vira-
les causadas por SARS-CoV-2 puede deberse a la
presencia de compuestos organosulfurados, como
la alicina, y de avonoides, como la quercetina,
presentes en extractos acuosos y aceites esenciales
de ajo (Khubber, 2020).
DISCUSIÓN
La presencia de compuestos toquímicos sul-
furados en el ajo (Allium sativum L.) le provee
actividades biológicas sustanciales: acción inmu-
nomoduladora, antiinamatoria, anticancerígena,
antitumoral, antidiabética, anti-ateroesclerótica y
cardioprotectora. De esto se deriva la posibilidad de
aprovechar este recurso mediante técnicas farma-
céuticas como la encapsulación de estas sustancias
bioactivas, por ejemplo, en micro- y nanopartículas
que permitan mantenerlas estables y biofunciona-
les, provean formulaciones de liberación retardada
e incluso permitan su liberación en sitios especí-
cos de acción (Loría Gutiérrez, 2021).
De acuerdo con varios de los artículos analizados
en este documento, los componentes fenólicos
presentes en el género Allium spp. han demos-
trado tener amplia actividad biológica. De estos
compuestos, la quercetina es por sí sola la res-
ponsable de varias de esas actividades biológicas.
Como lo corroboran Loira y colaboradores (2021)
este avonoide se encuentra mayormente en la
especie A. cepa, y en menor cantidad en A. sati-
vum; aunque en esta última especie parece gene-
rar una actividad sinérgica con los compuestos
sulfurados, posiblemente debido a otros avonoi-
des, especialmente de tipo aromático.
Actividad antimicrobiana: Las especies del
género Allium presentan una potente actividad
antimicrobiana, con acción bacteriostática sobre
cepas de hongos, mohos, levaduras y bacterias.
Esto se debe principalmente a la alicina que está
presente en este género y con mayor concentra-
ción en el ajo (Allium cepa). Además, actúa sinér-
gicamente con antibióticos y otros compuestos
solubles, lo que sugiere que la alicina podría ser
un aliado valioso en la lucha contra las infeccio-
nes bacterianas. Es importante mencionar que
los compuestos fenólicos aromáticos pueden pre-
sentar ante ciertas bacterias una concentración
mínima inhibitoria (CMI) superior al antibiótico,
como lo analizó (Galdiero, 2020).
Actividades antiinamatorias, inmunomodu-
ladora, control de peso corporal y cardiopro-
tectora: Las enfermedades asociadas a procesos
inamatorios son altamente prevalentes en el ser
humano, por lo que la investigación en este campo
resulta esencial para el desarrollo de alternativas
terapéuticas ecaces. En este contexto, los resul-
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EL GÉNERO ALLIUM L. (AMARYLLIDACEAE)
Y SU ACTIVIDAD BIOLÓGICA Borja et al.
tados obtenidos por Guillamón (2018) y González
(2019) indican que es fundamental considerar
estrategias integradas con la dieta que permitan
modular de manera equilibrada la respuesta ina-
matoria e inmunológica.
Diversos compuestos organosulfurados presen-
tes en especies del género Allium han demos-
trado efectos positivos tanto en la regulación de
la respuesta inmune como en el control de la
inamación. Varios de los estudios revisados para
este artículo (ver Tabla 1) indican que estos com-
puestos pueden modular la inmunidad al interfe-
rir en la producción o liberación de mediadores
proinamatorios.
Además, estos mismos compuestos contribuyen a
la regulación del tejido adiposo, lo cual es relevante
en intervenciones para el control de peso corporal.
Cabe destacar que procesos como la inamación
crónica (Hall, 2017), la inmunomodulación de-
ciente (Elberry, 2014) y la acumulación excesiva de
tejido adiposo (Chung, 2023) están estrechamente
relacionados con el desarrollo de enfermedades
crónicas de mayor gravedad, como el cáncer y las
patologías cardiovasculares (Gao, 2024).
Sin embargo, las sustancias azufradas y compues-
tos fenólicos responsables de los benecios del
género Allium, son en su mayoría son inestables.
Por ello el proceso de extracción afecta considera-
blemente la concentración efectiva de las prepara-
ciones farmacéuticas e incluso la estabilidad de los
alimentos que los contienen. (Villa Sánchez, 2021)
En este sentido, las investigaciones deben también
enfocar sus esfuerzos a obtener sustancias esta-
bilizadas para su incorporación en formas farma-
céuticas o alimentos forticados adecuados para el
consumo.
CONCLUSIÓN
Las principales actividades biológicas que se han
reportado para las variedades vegetales del género
Allium son: antimicrobiana, antiinamatoria, anti-
cancerígena, inmunomoduladora, antiviral, con-
trol de peso y cardioprotectora.
Las especies vegetales del género Allium más
estudiadas son A. sativum y A. cepa. No obstante,
investigaciones recientes han destacado otras
especies con propiedades relevantes. Por ejem-
plo, Allium stulosum ha demostrado actividad
antibacteriana, especialmente frente a Escherichia
coli y Staphylococcus aureus. Además, se ha des-
crito un efecto antiobesidad asociado a la regula-
ción del metabolismo hepático de los lípidos. Por
su parte, Allium ursinum ha mostrado propiedades
antiparasitarias frente a microorganismos como
Trypanosoma y Leishmania, así como una notable
capacidad antioxidante atribuida a la alicina y a
avonoides como la quercetina.
Los metabolitos secundarios responsables de la
mayoría de las acciones biológicas en especies
del género Allium son, principalmente, los com-
puestos sulfurados como la alicina, aliína, S-alil
cisteína y ajoeno. Estos compuestos están estre-
chamente relacionados con efectos antibacteria-
nos, antiinamatorios e inmunomoduladores.
Por otro lado, el avonoide quercetina es el prin-
cipal responsable de las actividades anticancerí-
gena y de control del peso corporal, gracias a su
potente acción farmacológica. En cuanto a la acti-
vidad cardioprotectora, esta se ve potenciada por
la acción combinada de compuestos sulfurados y
avonoides. La quercetina contribuye con su capa-
cidad antioxidante, mientras que la alicina y otros
compuestos sulfurados presentes en el ajo aportan
efectos antiinamatorios y de regulación del meta-
bolismo lipídico.
Todas estas actividades y benecios presentes en
el género Allium requieren una especial atención
en sus especies para generar investigaciones que
permitan optimizar el aprovechamiento de mejor
manera sus metabolitos, con especial atención en
su estabilización.
AGRADECIMIENTO
Los autores agradecen a la Universidad Central
del Ecuador por el nanciamiento del proyecto de
investigación “Extracto estabilizado de ajo como
inmunomodulador natural, alternativa para nue-
vas pandemias” (SENIOR DI-CONV-2021-19), en
cuyo marco se realizó la presente revisión.
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InfoANALÍTICA
2026, Vol. 14, N°. 1, pp. 14-27
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